業(yè)界對第三方評估的概念并沒有一個清晰的界定。普遍認為，政策評估的“第三方”主要區(qū)別于“第一方”評估（被評估對象的自我評估）和“第二方”評估（來自被評估對象主管部門的政府內(nèi)部評估）。2014年10月黨的十八屆四中全會通過的《中共中央關(guān)于全面推進依法治國若干重大問題的決定》中提出：對爭議較大的重要立法事項，由決策機關(guān)引入第三方評估。第三評估被引入我國政府層面的六年多來，作為一項重要的制度創(chuàng)新，加快了我國科學(xué)決策、民主決策，健全決策機制和程序的進程，得到了黨中央、國務(wù)院的高度重視和認可，已成為國家治理體系和治理能力現(xiàn)代化的重要組成部分。
第三方評估已成為政府管理創(chuàng)新的重要舉措
第三方評估一般是指對政府開展的公共政策、公共項目、公共服務(wù)或成果等有公共支出的行為進行評估。黨的十八大以來，中央高度重視決策咨詢工作，大力推進科學(xué)決策、民主決策，健全決策機制和程序，在制定重大改革方案和重大政策措施落實情況督查的過程中，重視運用和發(fā)揮第三方評估的作用。2013年9月6日，李克強總理主持召開國務(wù)院常務(wù)會議，首次專題聽取了獨立第三方有關(guān)鼓勵和引導(dǎo)民間投資措施的績效評估，這是新一屆政府矢志推動以政府職能轉(zhuǎn)變?yōu)楹诵牡男乱惠喐母飫?chuàng)新的又一重要舉措。
黨的十八大以來，國家在制定重大改革方案和重大政策措施落實情況督查的過程中，重視運用和發(fā)揮第三方評估的作用。2013年9月以來，國務(wù)院在對有關(guān)重大決策部署和重大政策措施落實情況進行督查時，多次引入第三方評估機制，成為政府管理創(chuàng)新的重要舉措。如：國務(wù)院委托中科院評估“重大水利工程及農(nóng)村飲水安全”、國務(wù)院辦公廳委托中國社科院法學(xué)研究所評估2014年政府信息公開制度、2014年9月，中美投資協(xié)定談判領(lǐng)導(dǎo)小組委托第三方對談判方案進行評估。2014年3月，中央全面深化改革領(lǐng)導(dǎo)小組決定對有關(guān)部門牽頭制定的重大改革方案在出臺前委托第三方進行評估。同時，一些地方和部門也對改革方案和政策措施落實情況進行第三方評估，出臺了有關(guān)指導(dǎo)文件。如今，第三方評估初步獲得政府認可和社會共識，實踐證明：第三方評估對完善有關(guān)方案和政策，提高改革決策和政策的科學(xué)性、準確性，發(fā)揮了重要作用，具有十分重要的意義。
獨立性是第三方評估結(jié)論可信度的重要保障
獨立性是第三方評估的靈魂，是評估結(jié)論可信度的重要保障。第三方評估的獨立性包括評估主體（即“第三方”）的獨立性和評估程序的獨立性兩個方面：主體的獨立性應(yīng)是具有精神獨立、機構(gòu)和人員獨立和獨立承擔法律責(zé)任等“三個獨立”的屬性；評估程序的獨立性主要體現(xiàn)在，一是在評估過程中，為避免委托方及相關(guān)利益方的干擾，預(yù)防評估人員和專家的主觀性，需采取相應(yīng)的制衡措施。二是建立相應(yīng)的公開、公平公正的競爭與監(jiān)督機制。為此，第三方評估主體應(yīng)具有精神獨立、機構(gòu)和人員獨立和獨立承擔法律責(zé)任等“三個獨立”的屬性，評估程序也應(yīng)建立相應(yīng)的公開、競爭與監(jiān)督機制。
六年來，第三方評估作為政府管理方式的創(chuàng)新工具，一直受到社會各界的廣泛關(guān)注。與此同時，評估乏力、評估“走過場”、評估報告“束之高閣”等一些問題也隨之出現(xiàn)。作為連續(xù)五年舉辦全國第三方評估論壇的上海國信社會服務(wù)評估院院長、同濟大學(xué)教授郭強認為，第三方評估是一個綜合性、交叉性非常強的學(xué)科，現(xiàn)在全國從事第三方評估的評估機構(gòu)制定了很多各種各樣的標準，但缺乏權(quán)威性。同時，有些評估的項目是沒有標準的，比如地方改革、、企業(yè)黨建、黨風(fēng)黨紀等內(nèi)容，而當前社會迫切需要打造一個標準，做出一桿“公平秤”來進行評估。
第三方評估制度化規(guī)范化程序化的路徑和方法
第三方評估被寄予“避免和克服第一方評估、第二方評估可能出現(xiàn)的主觀性、內(nèi)部化、不專業(yè)等問題”，作為相對獨立于政府政策決策、執(zhí)行部門，并在特定政策領(lǐng)域具有專業(yè)、專長的評估組織，加強智庫建設(shè)已成為世界各國公共政策第三方評估主體的首選。因此，在當前國家加強中國特色新型智庫建設(shè)的背景下，評估機構(gòu)應(yīng)注重公共政策的第三方評估，使之影響政策議程、參與決策咨詢、開展政策方案論證。為此，應(yīng)吸納專家學(xué)者建立專家?guī)?，以作為加強本評估機構(gòu)的制度化規(guī)范化程序化建設(shè)的首選，也已成為全國許多知名評估機構(gòu)的共識。
第三方評估主體應(yīng)具有精神獨立、機構(gòu)和人員獨立和獨立承擔法律責(zé)任等“三個獨立”的屬性，評估程序也應(yīng)建立相應(yīng)的公開、競爭與監(jiān)督機制。根據(jù)我國國情和現(xiàn)實情況，并吸收借鑒國外第三方評估的經(jīng)驗和做法，推動重大決策第三方評估制度化、規(guī)范化、程序化，筆者認為應(yīng)著力解決好以下六個問題：一是確立第三方評估的法律地位，推動評估工作走上獨立、規(guī)范和法制化的道路；二是探索適合國情的評估理論、評估方法和評估技術(shù)，不斷提高第三方評估的針對性、有效性；三是加強評估機構(gòu)和評估人員隊伍建設(shè)，提高評估人員的專業(yè)化水平，提高評估能力和專業(yè)水準，保證評估工作的公正、客觀和獨立性；四是提供必要的經(jīng)費保障，強化財政、審計部門的監(jiān)督，發(fā)揮財政、審計在第三方評估的獨特地位和重要作用；五是提高第三方評估的透明度，自覺接受公眾監(jiān)督和評議；六是重視評估結(jié)果的應(yīng)用，發(fā)揮第三方評估在國家治理體系中的重要作用。
